Jack (Andrew Garfield) heeft jarenlang in een jeugdgevangenis gezeten voor een daad die jaren daarvoor de aandacht trok van het hele land. Eenmaal op vrije voeten krijgt hij dan ook een nieuwe identiteit. Zijn begeleider Terry (Peter Mullan) zorgt ervoor dat Jack een nieuw leven kan beginnen met een baantje en een onderkomen. Voor Jack is het zwaar want hij heeft zijn weg naar meerderjarigheid achter gesloten deuren doorgebracht en hoe het er allemaal aan toe gaat in de samenleving is voor hem onontgonnen gebied. Toch lijkt het goed te gaan. Hij maakt vrienden op zijn werk en vindt een vriendin in zijn extroverte collega Michelle, die zijn verlegenheid weet te overwinnen. Jack blijft terughoudend. Hij leeft in een voortdurende angst dat zijn ware identiteit bekend wordt en daarmee de vreselijke daad uit zijn verleden. Net als Jack denkt echte stappen te kunnen zetten in zijn nieuwe leven keert het lot zich tegen hem en speelt het pijnlijke verleden op.

Afschuwelijke zaak
Regisseur John Crowley (Intermisson) baseert zich op de gelijknamige en meermaals bekroonde roman van de Britse schrijver Jonathan Trigell uit 2004. Gaandeweg wordt wel duidelijk dat de roman en de film raakvlakken hebben met de afschuwelijke zaak uit 1993 rond de 3-jarige peuter James Bulger uit Liverpool die door twee 10-jarige jongens werd geslagen, gemarteld en uiteindelijk dood werd achtergelaten. De zaak bracht het hele land en ook ver daarbuiten in rep en roer. De twee daders, Jon Venables en Robert Thompson, kregen de hele wereld over zich heen en konden uitzien naar een straf van minimaal tien jaar. Het publiek en de pers reageerden furieus en na tal van protesten en een petitie werd de straf verhoogd tot minimaal 15 jaar en daarmee zouden de twee dus in februari 2008 vrijkomen. Die beslissing werd later op gronden van minderjarigheid herroepen en Thompson en Venables werden in juni 2001 vrijgelaten, acht jaar na hun vreselijke daad. De twee kregen een nieuwe identiteit en tot op de dag van vandaag is niet bekend waar de twee wonen, werken en leven. Het is deze materie die ten grondslag ligt aan Boy A.

Boeiende kwestie
John Crowley volgt de verlegen Jack, een prachtige ingetogen en gevoelige rol van Andrew Garfield, die we eerder zagen in Lions for lambs en The other Boleyn girl. Jack leeft onder een voortdurende spanning dat hij vroeg of laat ergens door de mand zal vallen. Zeker wanneer de Britse tabloids lucht krijgen van zijn vrijlating en met niet mis te verstane woorden en bewerkte foto´s de jacht openen. Van zijn begeleider Terry krijgt hij een reeks strenge leefregels mee die hem daarvoor moeten behoeden. Maar hoever kun je gaan in een nieuw leven zonder dat je op een punt komt dat de mogelijkheid ontstaat dat iemand je toch herkent? Crowley koppelt die voortdurende en tergende spanning aan de vraag of iemand na het plegen van een vreselijke misdaad tijdens zijn jeugdjaren daar voor de rest van zijn leven voor moet boeten. Het is een moreel en ethisch dilemma rond een tweede kans en wanneer we de gebroken en sympathieke Jack zien dan zijn we snel geneigd hem te vergeven. Helaas ligt dat in de realiteit, om begrijpelijke redenen vaak anders en is de roep om vergelding groter dan de gave van vergeving, ook bij Jack zelf. Kan hij zichzelf vergeven en leven met de last van zijn pijnlijke verleden? Daarbij speelt ook de vraag in hoeverre een kind verantwoordelijk is voor zijn daden. In de flashbacks waarin we het verleden en de daad van Jack zien wordt duidelijk dat gebeurtenissen niet zwart-wit zijn en dat er altijd sprake is van nuance, hoe ongenuanceerd de uitkomst van die daad ook is. Zo verwerkt Crowley in een ogenschijnlijk simpele opzet diepe lagen die tot denken aanzetten.
Boy A is een acteerdrama pur sang dat zonder opsmuk een boeiende kwestie schetst, daarin bijgestaan door sterke vertolkingen van de hele cast.

NB: Het is aardig deze film eens te bekijken met de inmiddels op DVD verschenen film Mean Creek uit 2004, waarin een uit de hand gelopen grap onder tieners leidt tot een vreselijke daad en vervolgens een allesverterende schuldvraag knaagt aan de gewetens van de jonge daders.

Constant Hoogenbosch
Filmredacteur mikrogids.nl 

Land: GB 2008
Taal: Engels gesproken, Nederlands ondertiteld
Genre: drama
Regie: John Crowley
Hoofdrollen: Sky Bennet, Peter Mullan, Shaun Evans, Andrew Garfield
Producent: Lynn Horsford
Scenario: Mark O'Rowe
Distributie: CM
Speelduur: 100 minuten
Officiële website

Trailer: www.filmtrailer.com